2001年，美国《华尔街日报(博客,微博)》亚洲版统计了列为上个一千年世界上最富有的50人。名单中有6个和中国有关的人，成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。这几人中，伍秉鉴是最罕为人知的。 伍秉鉴是谁？这要和清朝的广州十三行说起。 01 1822
2001年，美国《华尔街日报(博客,微博)》亚洲版统计了列为上个一千年世界上最富有的50人。名单中有6个和中国有关的人，成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。这几人中，伍秉鉴是最罕为人知的。
伍秉鉴是谁？这要和清朝的广州十三行说起。
01
1822年11月1日晚上9点半，广州十三行街北侧，离行商公所不远处的一家饼店着火。火势迅速蔓延到十三行夷馆内。因为官府的无能和不作为，到了次日中午，整个西关都是烈焰冲天。
大火烧了七个昼夜，“焚烧一万五千余户，洋行十一家，以及各洋夷馆与夷人货物，约计值银四千余万两”，“洋银融入水沟，长至一二里”。当时清朝一年的国库收入也不过四千余万两白银。
可见当时十三行拥有多大的财富。
号称“天子南库”的十三行，是一个传奇。
鸦片战争之前，清朝对外实行一口通商，这个“一口”就是广州。
清朝废除海禁之后，官府指定十三行，专替外商处理货物交易事宜，代为支出收纳进出口税。这些牙行称为“官行”，或“官牙”，背景要么是藩府将军，要么是总督巡抚，号称“四大官商”。
伍秉鉴之父原为福建茶商。康熙23年，朝廷开海贸易，他果断举家迁入广东。一开始并不顺利，两度失败后，他在广州城西（今仁济路附近）开了间从事外贸的怡和行。
伍秉鉴
1801年，伍秉鉴子承父业，接掌了怡和行，他曾经使用Howqua的名字与美国开展对外贸易，外国人称他“浩官”。
伍秉鉴没什么幽默感，但很会做生意。在他手里，怡和行没几年已成行商里的翘楚。
1813年，伍秉鉴成为官府授权的两位总商之一，地方文献称他“多财善贾，总中外贸易事，手握货利枢机者数十年”。英国东印度公司的大班说他“拥有大量的资本及高度的才智，因而在全体行商中，居于卓越的地位”。
伍秉鉴巅峰时的资产超过2600万银元，相当于清朝国库年收入的一半。明清史经济学家黄启臣教授估算这个“2600万元”，相当于如今的50多亿美元。同期美国，最富有的人资产不过700万银元。
他位于今天广州海珠区的别墅和庭园，让人叹为观止，几可与大观园媲美。
伍家花园
不过，风流总被雨打风吹去，如今，伍家花园只剩一条“伍家祠道”以及一截红砂墙基，供人凭吊。
伍秉鉴再有钱，也要看官府的眼色行事。在四十余年行商生涯里，伍秉鉴用来打通官府的钱，多达1600余万两。朝廷也乐意送他一堆头衔，比如从二品顶戴（相当于正部级）。伍秉鉴成了广东最红的红顶商人，连皇帝都知道他的钱多得不得了。
当年广州有一首民谣：“潘卢伍叶，谭左徐扬，虎豹龙凤，江淮河汉。”前面八个字，是十三行八位著名行商的姓，其中“伍”即伍秉鉴的怡和行。后面八个字，则是形容他们的势大财雄。
伍秉鉴是英国东印度公司的最大债权人。东印度公司负责人在每年结束广州的交易前往澳门暂住时，总是将大量的存款和金银交给伍秉鉴保管。公司有时资金周转不灵，也向伍家借贷。
1834年以前，伍家与英商和美商每年贸易额达数百万两白银。怡和行在他的经营下，成了一个世界级的跨国财团。
广州商人一贯的良好信用和品行，在伍秉鉴身上更加卓显。洋人认为他“诚实、亲切、细心、慷慨”，也许这就是他能成为世界首富的原因。
02
眼光独到的伍秉鉴，早就看出美国人的不同寻常，很乐意和美国商人往来。伍秉鉴还投资美国的基础设施建设，并购买美国的证券和保险。1858—1879年之间，伍家获取的红利超过了125万美元。
伍秉鉴的一个美国合伙人，做生意亏了本，欠了他7.2万银元，无力偿还。虽然债务缠身，但他信守合约，没有跑路。
伍秉鉴知道后，当着他的面，把债据撕成碎片，然后说：“你是我最好的朋友，你是一个最诚实的人，只是运气不好。现在我们之间的账目已结清，你可以随时回国了。”这笔钱相当于5万多两白银，却被伍秉鉴轻飘飘地放弃了。
这个美国人做梦也没想到债主这么大方，立刻跪下磕了一个响头，表达感谢。
后来此人回到美国重新开始，并负责管理伍秉鉴在美国的投资活动，两人联手做了二十多年的生意。
1848年去世时，他留下的遗产达2000万美元，是当时的美国首富。这笔财富约等于2006年的1101亿美元。在美国历史上排在约翰·洛克菲勒、安德鲁·卡内基、科尼利尔斯·范德比尔特之后，位居第四。他还是“纽约的地主”，拥有纽约大量房产和土地，其家族被称为“美国第一个贵族”。
在他的书房里，挂着华盛顿和伍秉鉴的画像，他常说的一句话就是：“华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴给了我全部人生。”
伍秉鉴帮助过的这个美国人的名字叫，约翰·雅各布·阿斯特。
对于这个名字，中国人可能不熟悉，但他的后代和家族的产业，则大名鼎鼎。
老阿斯特的曾孙，阿斯特四世，一百年前世界上最富有的人之一，资助过泰坦尼克号的修建，也是这艘船上最有名的遇难者之一。
1912年4月14日23时40分左右，“泰坦尼克”号跟冰山相撞。船在沉没过程中，为了安抚怀孕妻子玛德琳的情绪，阿斯特四世还带她来到健身房玩机械马。
救生艇装备完毕后，他将妻子以及她的女仆和护士送上救生艇，然后告诉她，“没关系，小女孩。你走了。我会留下来的。”
有人最后一次看到阿斯特四世时，他正站在右舷上抽烟。半个小时后，轮船就完全沉入水底。玛德琳、她的女仆和护士全部获救，而阿斯特四世和男仆都遇难身亡。
在小李子的电影《泰坦尼克号》中，埃里克·布兰登（Eric Braeden）扮演的角色就是阿斯特四世。
阿斯特四世在《泰坦尼克号》电影中的形象
纽约著名的华尔道夫酒店以及瑞吉酒店，也都是阿斯特四世的产业。
阿斯特四世的一个姐夫叫罗斯福，就是美国历史上唯一连任四届总统的那个罗斯福。阿斯特家族第七代成员威廉·阿斯特的继女萨曼莎，是英国前首相卡梅隆的妻子。
罗斯福总统
美国著名的铁路大王约翰·默里·福布斯，也和伍秉鉴有密切关系，因为他是伍的义子。伍秉鉴曾经给他50万银元，帮助他创立了旗昌洋行。后来，这家洋行成为19世纪美国在远东最有名的公司。
1862年，该行开办轮船公司，并建造“金利源码头”，也就是上海“十六铺码头”的前身。
另外一位旗昌合伙人叫华伦·迪兰诺（Warren De-lano），此人就是上文提到的美国总统罗斯福的外祖父。他有一个女儿嫁给了福布斯家族的另一个成员。
福布斯家族发达后，开始晋身波士顿名门望族之列。
#p#分页标题#e#约翰·默里·福布斯有个侄儿，叫法兰西斯·布莱克维尔·福布斯，即克里的外曾祖父。克里又是谁？美国民主党大佬，奥巴马第一任期时的国务卿。通过外祖母，克里又和布什总统家族有血缘关系。细数下来，克里竟和四个美国总统是亲戚。
克里和中国有深厚渊源
历史就是这么缠来绕去，看似不相干的人和事，竟会在某个节点产生有趣的联系。
一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。
伍秉鉴的热心和善行，让整个世界都为之改变。如果没有他的帮助，美国历史会被改写，全世界的历史也不会是今天这个样子。
03
伍秉鉴做生意知道为别人着想，中外商人对他都赞誉有加，所以都乐于与他做生意。
伍秉鉴的“怡和行”和另一商名“浩官”，曾是世界知名品牌，在西方商界享有相当高的知名度。就连苏格兰人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣，在1832年创办自己的洋行时，也特地借用了伍家“怡和行”的字号，将它命名为“怡和洋行”。
怡和不仅是在上海成立的首家欧洲公司，还与香港的早期发展息息相关。英国之所以选择占领香港岛，便和怡和创始人的推荐有关。怡和之于香港，可谓“未有香港，先有怡和”。
至今怡和洋行在香港仍然有很多产业，包括这些大名鼎鼎的品牌：置地、文华东方酒店、惠康超市等，员工总数超过十万。在中环，它还有七栋特别值钱的物业，如置地广场、证券广场等。
怡和集团的标志上至今仍保留罂粟叶子
1839年，林则徐在广东禁烟，认为伍秉鉴不支持他禁烟，勃然大怒，把七十高龄的伍秉鉴套上枷锁，游街示众，从衙门一直游到十三行。
后来不断有人怀疑伍秉鉴跟鸦片生意有染，但在中国第一历史档案馆研究员李国荣和覃波合著的《帝国商行》一书中，明确地表达了他们的观点：从他们查阅的清代档案来看，并未找到十三行行商贩卖鸦片的记录。
英国官方档案《东印度公司对华贸易编年史》中也证明了这点：“没有哪怕是一位广州行商被证实和鸦片扯上关系，无论用什么样的利益诱惑他们，他们都不愿意和烟土挂钩。”
这些巨商们享受着海外贸易的特权，以及由此带来的巨大收益，他们已经忍受了巨大的勒索和摊派，万万不敢再有把柄落到官家手中。
当时的官府对十三行商，要么把他们当成摇钱树，要么杀鸡儆猴，吓唬洋人。
和洋人打战，胜也好败也罢，商人们要么掏军费，要么掏赔款。
1841年，英军围攻广州，清政府赔偿英国600万元，其中200万元由行商先付，其余400万元先由官府垫付，再由行商分年埋单。
1842年12月23日，伍秉鉴写信给在马萨诸塞州的美国友人J·P·Cushing。信中说，若不是年纪太大，经不起飘洋过海的折腾，他实在十分想移居美国。
陈国栋所著的《东亚海域一千年》有这样的描述：“看来鼎鼎大名的伍浩官（伍秉鉴）不但对洋行的工作失望了，对整个中国的社会制度也失望了。”
1843年9月，在内忧外患、谤颂不一中，于庞大宏伟的伍家花园里，伍秉鉴走完了74年的人生。
伍秉鉴去世后，随着五口通商的施行，十三行已不具优势，于是逐渐没落。
1856年，英军攻破广州外城。一些广州人把怒火变成大火，十三行被烧得一干二净，天子南库顿时灰飞烟灭，显赫的十三行从此走入历史。
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