唐昭宗大顺元年（890年）三月，称霸河东的李克用派出大将安金俊进攻云州。唐朝时的云州即云中郡，治所在定襄，即今日的山西大同，云州的地盘当时是吐谷浑酋长赫连铎负责。早在乾符年间，沙陀人李国昌、李克用父子扰乱代北之时，赫连铎就奉命与卢龙节度使及
唐昭宗大顺元年（890年）三月，称霸河东的李克用派出大将安金俊进攻云州。唐朝时的云州即云中郡，治所在定襄，即今日的山西大同，云州的地盘当时是吐谷浑酋长赫连铎负责。早在乾符年间，沙陀人李国昌、李克用父子扰乱代北之时，赫连铎就奉命与卢龙节度使及吐谷浑各部落击败李氏父子。广明元年（880年），赫连铎因功被任为云州刺史、大同军防御使。可以说，李克用家族与赫连铎是有历史积怨的。
李克用此番进攻云州，赫连铎立即向卢龙节度使李匡威求救。有了卢龙镇兵力救援，赫连铎很快反败为胜，结果“太原军大败，燕军执安金俊，献之于朝”。李克用在云州受挫，赫连铎、李匡威趁机上表，请求讨伐河东李克用。
《画江湖》中的李克用
此时专注经营河南的朱全忠也上表请求讨伐李克用：“请因沙陀败亡，臣与河北三镇及臣所镇汴滑河阳之兵平定太原，愿朝廷命重臣一人都总戎事。”朱全忠与李克用仇怨很深，不过当时朱全忠正陷入与东方的徐、郓、兖三镇争夺之中，虽然很想去讨伐李克用，但不可能担任主帅，所以“愿朝廷命重臣一人都总戎事”。朱全忠赞同朝廷讨伐李克用，而自己专注于河南道的扩张，间接达到其削弱河东的目的。
唐昭宗本人对于兴兵河东是有顾虑的，一方面是因为李克用确实之前有功于皇室，更主要的是担心实力不敌，所以“下两省、御史台、尚书省四品已上官议”。讨论出来的结果是“不可者十之七”，宰相杜让能和刘崇望还是“深以为不可”。但是，当时深得昭宗信任的宰相张浚却极力主张对河东动武，他说：“先朝再幸兴元，实沙陀之罪。”这说的是当年王重荣与李克用联手讨伐宦官田令孜，田宦奉唐僖宗逃至兴元的事情。
唐昭宗
在张浚看来，李克用之所以嚣张，是因为“河北诸侯与之胶固，无以涤除”。现在形势发生变化，卢龙镇的李匡威和宣武镇的朱全忠都愿意出兵讨伐，那么就是朝廷出手解决李克用的好机会。另外一位宰相孔纬也附和“浚言是也”。不过，朝中掌握禁军军权的宦官杨复恭也出面反对，他认为政局不稳，“不宜轻举干戈，为国生事”。
综合各方意见之后，唐昭宗原本就打算放弃讨伐李克用了。但是，远在汴州的朱全忠却不肯放弃这次对付李克用的机会，他派人去长安向原本就主战的张浚行贿。张浚得到朱全忠的武力承诺，终日奏请，最终说服了昭宗。
在张浚的主持下，唐廷于大顺元年五月组成了讨伐河东的行营，“张浚为太原四面行营兵马都统，京兆尹孙揆副之。以华州节度使韩建为北面行营招讨都虞候、供军等使；以宣武节度使朱全忠为太原东南面招讨使；成德军节度使王铭为太原东面招讨使；幽州节度使李匡威为太原北面招讨使，云州防御使赫连铎副之”。作为主帅的张浚则坐镇于晋州，主持对李克用的战事。
朱温
形势的发展起初也很有利于讨伐河东联军，在此期间，潞州（今山西长治）内乱，昭义军后院将小校冯霸自为留后，向朱温求援，朱温派遣河阳留后朱崇节领兵入潞州。潞州对于太原至关重要，李克用立即派遣康君立、李存孝领兵围潞州。
是年六月，“张浚会宣武、镇国、静难、凤翔、保大、定难诸军于晋州”。朱全忠“选汴卒三千为张浚牙队”，对于朱全忠的兵力，张浚能直接指挥的可能也就是这三千人。七月，朱全忠麾下骁将葛从周自壶关入潞州，同时朱全忠又派兵进攻泽州以应援葛从周。
很奇怪的是潞州乱兵向朱全忠投降之后，朱全忠并未将潞州据为己有，而是请已经被任命为昭义军节度使的孙揆赴潞州接管。莫非是朱全忠真的忠于唐廷，愿意将潞州交给朝廷？当然不是！
唐军
朱全忠非常清楚潞州对于河东的重要性，知道李克用在失去潞州之后不会轻易罢休。他一旦占领潞州，李克用必将派大兵争夺，这样他将耗费大量兵力胶着于潞州，而对于正用兵于东方的朱全忠来说，必然使得其夺取东方的战略计划大大放缓，而这是他所不愿看到的。朱全忠对于此番讨伐李克用，其实并未真正尽全力，这样犹疑不决的态度，似乎也决定了日后的结果。
果然，孙揆在赴潞州的半路上就被李克用的养子李存孝抓获，交给了李克用。李克用对于这个孙揆似乎比较欣赏，原本打算“厚礼而将用”。孙揆没有接受，反而大骂不止，最终死于李克用之手。在《残唐五代史演义》中被称为“骁勇冠绝”的李存孝在历史上也的确勇猛，朱温大将葛从周也大败于李存孝，弃潞州而归。不久，张浚、韩建也为李存孝等所败而逃归，晋、绛二州被李存孝攻取。
李存孝
唐昭宗对李克用的这次用兵，可以说是以武力解决强藩的一次尝试，但最终却失败了，唐廷在强悍藩镇的争霸格局中进一步陷入了更为艰难的境地。朱全忠在此次战事中，虽然受到一定损失，但是主要精力依然专注于汴州一带，他的霸业没有受到太大影响。
